Koncepcja recyklingu nie jest niczym nowym we współczesnym społeczeństwie – przez większość życia segregowaliśmy odpady domowe i oddawaliśmy je do lokalnego punktu zbiórki butelek lub papieru. Jednak w budownictwie jest to zarówno stosunkowo nowe, jak i bardzo stare zjawisko, o czym będzie mowa w tym artykule. Chociaż praktyki recyklingu towarzyszą nam od niepamiętnych czasów, to w rzeczywistości nowością jest najnowsza terminologia: „gospodarka o obiegu zamkniętym” – ponowne wykorzystywanie i recykling materiałów i produktów (oraz renowacja budynków) tak długo, jak to możliwe; „upcykling” – rodzaj recyklingu, który faktycznie ulepsza materiał lub produkt, a nie zmniejsza jego wartości; „od kołyski do kołyski” (ang. cradle to cradle) – w rzeczywistości zastrzeżona nazwa handlowa dla produktów pochodzących z recyklingu, ale ideą jest naśladowanie naturalnego cyklu życia w przetwarzaniu tak