Medusa zmienia Whitechapel

Empire House to pięciokondygnacyjny, poprzemysłowy obiekt o powierzchni użytkowej prawie 1,6 tys. mkw. zlokalizowany w londyńskim Whitechapel. Budynek w stylu art déco w 1935 roku zaprojektował Hume Victor Kerr. Po renowacji budynek odzyskał detale fasady w stylu art déco, w tym charakterystyczne duże okna z horyzontalnymi podziałami. Za modernizację odpowiedzialna była pracownia Medusa Group – pod przewodnictwem Przemo Łukasika i Łukasza Zagały – we współpracy z londyńskim studiem Susan Walker Architects.
Empire House znajduje się w gminie London Borough of Tower Hamlets, w której obszarze wymagana jest realizacja przebudowy istniejących budynków w standardzie co najmniej na poziomie bardzo dobrym, w systemie certyfikacji BREEAM. W przypadku budynków przebudowywanych lub restaurowanych jest to o tyle trudne, że wiąże się z dostosowaniem ich parametrów do współcześnie obowiązujących norm. Dlatego też architekci z Medusa Group przez cały proces projektowy skupiali się jednocześnie na komforcie i zdrowiu przyszłych użytkowników, kontekście historycznym oraz na dbałości o środowisko. W projekcie wykorzystano materiały pochodzące z rozbiórki wewnętrznych elementów budynku. Po konsultacjach z ekspertami w Empire House zostały wprowadzone nowe instalacje i technologie (m.in. BMS), wymieniono również przegrody budynku: drzwi, okna i dach – w ten sposób uzyskano niższe współczynniki przenikania ciepła. Przyczynił się do tego (a także do procesu uzyskiwania certyfikatu BREEAM) system okienny firmy Reynaers Aluminium o wąskich profilach, do złudzenia przypominających oryginalne stalowe okna, gwarantujący również właściwą izolację termiczną.
– Empire House znajduje się na terenie podlegającym obszarowej ochronie konserwatorskiej. Pod względem historycznym to jeden z bardziej wartościowych budynków znajdujących się na terenie Whitechapel. Poszukiwaliśmy sposobów na zachowanie charakteru tego artdecowskiego budynku. Udało się to m.in. poprzez system Reynaers Aluminium, który oferował profile nawiązujące do pierwotnych, przemysłowych tzw. crittall windows – tłumaczy Michał Bienek, z pracowni architektonicznej Medusa Group.
Dodatkowo w budynku zastosowano zewnętrzne zielone ściany, pojawiły się też budki lęgowe dla ptaków. Wszystkie instalacje, a także stalowe i betonowe słupy konstrukcyjne pozostały widoczne, nadając wnętrzu industrialny charakter. Efekt wzmocniono poprzez wyeksponowanie oryginalnych płytek oraz ceglanych ścian. Całość uzupełniło proste oświetlenie inspirowane tradycyjnymi lampami przemysłowymi. Przestrzeń ma układ otwartego planu, który sprzyja realizacji nowych, coworkingowych funkcji budynku. Inwestorem jest spółka EGF Empire Limited.